לפני שמתגלה הרפס בצורה של כאב מתחיל להרגיש במקום עקצוץ, אי נוחות או גירוד. תחושות אלו יכולות להימשך מספר שעות או עד 3 ימים לפני הופעת שלפוחית.
פריחות בעור מוקפות בגבול אדמדם, ועשויות להתרחש בכל מקום על העור או על הריריות, למרות שהן מופיעות לעיתים קרובות יותר בתוך וסביב הפה, השפתיים ואיברי המין.
שלפוחית יכול להיות מכאיב טופס אשכולות, אשר מתמזגים לתוך אזור אחד מושפע, אשר לאחר כמה ימים מתחיל להתייבש, יוצרים קרום, צהבהב של קרום כיבים רדודים.
הריפוי מתחיל בין שבוע לשבוע לאחר תחילת המחלה ובדרך כלל הוא מלא בתוך 21 ימים. כאשר פרוץ ההרפס ממוקם באזורים לחים של הגוף, הם לרפא לאט יותר.
צלקת היווצרות נפוצה כאשר פריחות להמשיך להתרחש באותו אתר או כאשר זיהום בקטריאלי משני מתפתח.
