תסמונת הלר, הידועה גם בשם הפרעת דיסניגרטיבית משנית, היא מחלת מוח ניוונית. בתסמונת זו, הילד מפתח התפתחות מוטורית ואינטלקטואלית נורמלית עד גיל 3 שנים (לפעמים יותר) ומרגע מסוים מתחיל לאבד את כל היכולות שנרכשו קודם לכן, ומתנהג בצורה דומה לזו של האוטיזם.
שלב הרגרסיה נמשך בין 4 ל 8 שבועות, כאשר התסמינים העיקריים הם קושי בשימוש במילים ידועות, אובדן אוטונומיה, אובדן שליטה במעיים, אובדן עניין בפעילויות חברתיות, בידוד, אובדן מיומנויות מוטוריות, ריצה והחזקת חפצים.
שלב רגרסיה המנוע הוא הקשה ביותר, הילד בדרך כלל מראה סימנים של בלבול ותסיסה. לאחר שלב זה מפתחת התנהגויות דומות לאלו של אוטיזם: הימנע ממגע חזותי, לא אוהב להיות מחובקת, לנשק או כל סוג של מגע, ונראה לחיות בעולם שלהם.
האבחנה של תסמונת הלר נעשית על ידי התבוננות בסימפטומים ומטופלת באופן רב-תכליתי, הכולל תרופות המקטינות תסמינים משניים של המחלה, כגון הפרעות שינה, תרפיה חברתית ופיזיותרפיה. תרופות אלו מסייעות גם בניסיון להחזיר את הילד לסביבה החברתית ולשפר את התפתחותו המוטורית.
