ההיקופ, הנקרא טכנית היפופונוגלוסיה, הוא תופעה שפירה ורפלקסית המתבטאת בסגירת הגלוטיס והצטמצמות לא-רצונית של הסרעפת, ובעקבותיה התמתנות ורגיעה, שהגיעה לשיאה בגרימת האוויר מהבטן המקדמת רעש אופייני.
שיהוקים יכולים להתרחש כאשר הגירוי מפעיל את העצבים החוצים את הסרעפת. העצבים המעורבים יכולים להיות אלה שנכנסים לסרעפת ויוצאים ממנה (שכן התכווצות שריר זה אחראית לכל נשימה), או שזה יכול להיות העצבים שמכניסים את אזור המוח השולט על הנשימה.
התקפות Hiccup הם בדרך כלל לא מזיקים, הם מתחילים פתאום ללא סיבה נראית לעין ובדרך כלל נעלמים באופן ספונטני לאחר מספר שניות או דקות.
בליעה של מזון חם או מגרה או נוזלים מעורר פרק של שיהוק. גורמים אחרים של שיהוקים, פחות תכופים אבל רציניים יותר, הם גירוי של הסרעפת על ידי דלקת ריאות, חזה או ניתוח בטן או חומרים רעילים בדם.
במקרים נדירים, ההיקוק הוא תוצאה של גידול במוח, עד כמה הוא מפריע למרכז נשימתו של המוח. הפרעות חמורות אלה עלולות לגרום לתקופות ממושכות של שיהוקים, שקשה מאוד לשלוט בהן ועלולות להיות סימפטום של מחלה כרונית ודורשות טיפול נוירולוגי. אם hiccup נמשכת יותר מ 24 שעות מומלץ לפנות לעזרה רפואית.
תרופות מסוימות, כגון scopolamine, prochlorperazine, chlorpromazine, baclofen, metoclopramide ו valproate, ניתן להשתמש בהצלחה יחסית.
